常宁是一座既古老又年轻的城市，唐天宝元年置县，1996年撤县设市。全市辖18个乡镇、3个办事处，367个村、41个社区;总面积2046平方公里，总人口101万。常宁历史悠久、生态优美、物产丰富、交通便利，有“八宝之地、世界铅都”的美称，是全国闻名的“油茶之乡”“杉木楠竹之乡”“有色金属之乡”。
改革开放40年来，常宁市始终紧扣经济建设这个中心，聚精会神搞建设，全力以赴抓发展，全市综合经济实力大幅提升。经济总量实现飞跃，1978年，全市地区生产总值仅有1.46亿元，1991年跨上十亿台阶;2008年突破百亿大关;2017年，全市地区生产总值330.96亿元，较1978年增长了227倍。1978年，全市财政总收入1240万元;1997年跨上亿元台阶;2011年突破10亿元;2017年，全市财政收入14.3亿元，比1978年增长了115倍。税占比由2015年的65.3%提升到72.3%。全市财力显著增强，收入质量不断提升。
40年来，常宁以经济转型为主线，全力推动三次产业协调发展、跨越发展。产业结构由1978年的55.4∶31.8∶14.8调整为2017年的16.1:37.0:46.9。常宁从传统农业县向工业强市、现代农业示范市、现代服务业大市加快迈进。
当前，常宁全市规模以上工业企业增加到91家，2017年完成总产值258.99亿元，完成工业增加值117.28亿元，比1978年分别增长了184倍、308倍。当前，铜铅锌、纺织产业两大“千亿级”产业集群已初具规模;在它们的带动下，全市产业升级取得了重大突破。近年来常宁先后引进五矿金铜项目，承接株冶搬迁，建设年产“30万吨铜、30万吨锌、10万吨铅”的铜铅锌产业基地。通过水口山有色金属集团、五矿铜业、株冶三大百亿级龙头企业强力拉动，打造“千亿有色产业”指日可待。同时，常宁还引进了广州牛仔服饰全产业链，全力打造湘南纺织产业基地，该项目的落地，正带领全市产业向千亿目标加快挺进。
近年来，常宁全市平台建设取得重大进展。水口山经开区和宜阳工业园规划面积扩展到11.43平方公里，园区基础设施不断完善。2016年，水口山经开区列入国家级循环化改造示范试点园区。2017年，水口山经开区主营业务收入增长88.3%，增幅在省级以上产业园区中排第一。同时，常宁引进正威国际集团，设立衡阳首家供应链金融服务平台;引进中信环境，设立了专业化的园区管理服务平台;引进蓝海骆驼公司，设立了外贸综合服务平台。各类产业发展平台不断完善，为推进工业强市建设提供了有力支撑。
