公司利益相关者是由制度环境决定(或说公司治理价值取向决定)的、与公司治理有种种利益关系的人、组织及其群体。它包含两方面涵义:
(1)潜在利益相关者的存在
在一定历史时期。与公司存在客观的利益关系.但是这种关系不为公司治理价值取向所认同的利益相关者。称之为潜在利益相关者。如在公司产生的初期(18世纪)的工人,尽管工人与公司之间存在客观的利益关系。但这种关系并不为当时的公司治理价值取向所认同。不过,随着公司治理的演进,公司治理价值取向的变化.潜在利益相关者就可能成为现实的利益相关者;
(2)现实利益相关者
即与公司存在客观利益关系,又为当时公司治理价值取向所认同的利益相关者。现实的利益相关者构成了公司治理的主体,是公司治理利益的分享者。但是,即使是现实的利益相关者,他们在公司治理价值取向中也存在差异。所以,从动态演进的角度定义利益相关者的概念,是理解公司治理演进机制的关键。